在自然界中，凡是温度大于相对零度(-273℃)的物体都能辐射红外线，它和可见光、紫外线、X射线、伽玛线、宇宙线和无线电波一起，构成了一个完整连续的电磁波谱。其波长在0.76μm至1000μm之间，是比红光波长长的非可见光。

1）自然界一切温度大于相对零度的物体都在不停地发射和吸收红外线；

2）红外线辐射强度能反应温度高低，当同一物体的温度升高时，红外辐射会增强；

3）红外线有较强的热效应，即红外辐射被物体吸收后转化为热能，使物体的温度升高；

4）红外波长较长，经衍射可以很容易穿透云雾和烟尘。

以上这些特性是红外线相关技术得以在多个领域广泛应用的基础。

通俗的说，红外热成像仪是将不可见的红外辐射变为可见的热像图，并且能反映出目标表面的温度分布状态。不同物体甚至同一物体不同部位辐射能力和它们对红外线的反射强弱不同。利用物体与背景环境的辐射差异以及景物本身各部分辐射的差异，红外热像图能够呈现景物各部分的辐射起伏，从而显示出景物的特征。

红外热像仪系统是一种被动式的非接触的检测与识别的红外技术，它通过能够透过红外辐射的红外光学系统，将景物的红外辐射聚焦到探测器阵列上，探测器再将强弱不等的辐射信号转换成相应的电信号，然后经过放大和视频处理，形成可供肉眼观察的视频图像。

测量温度和全天候成像是红外热像仪技术的两大基础功能，基于这两者开发的产品除了应用于军事、电力、工业制造、科研、医疗等传统领域之外，还即将以新的姿态步入我们的日常生活。它将成为我们的生活助手，协助智能家居系统进行温度调控，检测电器故障和排查管道渗漏；它将成为我们的安全卫士，保障夜间行车安全，提高家庭住宅的安防能力。